Dinheiro pelo ralo: o escândalo das barragens falhadas no Quénia revela um país afogado em dívidas

O Quénia saiu em boa forma da crise financeira de 2008. Hoje, está atolado numa “corrupção chocante e dependência da dívida”. A história de dois projetos de infraestrutura malfadados explica por que

Dois grandes projetos de barragens na África Oriental custaram ao governo queniano 80 milhões de libras, apesar de nunca terem sido construídos, foi revelado.

A conta do seguro era para as barragens de Arror e Kimwarer, planeadas para levar energia e água a meio milhão de pessoas. Uma empresa de construção italiana foi contratada. As árvores foram marcadas para remoção e cerca de 800 pessoas disseram que seriam retiradas da área inundada. Seis anos mais tarde, as barragens propostas são emblemáticas do endividamento do Quénia, com benefícios apenas limitados das novas infra-estruturas.

As questões sobre a razão pela qual foi pago o seguro sobre os empréstimos relacionados com o escândalo da barragem permanecem sem resposta, suscitando preocupações de que a corrupção continua a desempenhar um papel na vida política e empresarial do país da África Oriental.

De acordo com investigadores dos meios de comunicação independentes Africa Uncensored e Finance Uncovered, com sede no Reino Unido, documentos e entrevistas com altos funcionários revelam má gestão e mostram esforços para encobrir atrasos e disfarçar custos crescentes. Essas preocupações são expostas em um curta-metragem. África sem censura: a jornada do Quénia rumo a uma crise da dívida (Parte 4: a tempestade perfeita).

Entre os envolvidos nos projectos estava o Presidente William Ruto, antigo deputado de Uhuru Kenyatta que sucedeu ao seu líder no ano passado, e um grande apoiante quando os contratos da barragem foram assinados.

Ruto quer reavivar as barragens como parte dos planos para melhorar a infra-estrutura do Quénia e salvaguardar contra as alterações climáticas, argumentando que quaisquer pagamentos relacionados com as barragens estão segurados. “Para cada dinheiro pago, temos uma garantia bancária de que nenhum dinheiro será perdido”, disse ele no início deste ano.

Recrutou o economista de Nairobi David Ndii, um analista da dívida, para o ajudar a encontrar formas de relançar projectos de infra-estruturas inactivos sem que as dívidas aumentassem ainda mais.

Mas os pagamentos da dívida ligados ao boom das infra-estruturas pós-2012 continuam a arrastar as finanças públicas. Em 2022-23, só o serviço da dívida representou 57% das receitas do governo, em comparação com 9,6% do Reino Unido.

No próximo ano, um empréstimo de 1,6 mil milhões de libras financiado através do mercado obrigacionista de Londres deverá ser refinanciado. Retirado quando as taxas de juro estavam baixas, não está claro como Ruto pode encontrar o dinheiro extra para um novo empréstimo sob as taxas crescentes de hoje e, ao mesmo tempo, apoiar novos projectos de infra-estruturas.

Uma lei financeira muito contestada foi aprovada em Junho para aumentar as receitas fiscais, sendo o rendimento extra utilizado para pagar dívidas e aumentar as despesas em infra-estruturas. No primeiro ano do plano, o orçamento de Ruto ascendeu a 19,6 mil milhões de libras para o exercício financeiro de 2023/2024, com 3,9 mil milhões de libras financiados através de empréstimos adicionais.

Africa Uncensored e Finance Uncovered relataram “pelo menos uma década de má gestão dos empréstimos do Quénia, corrupção chocante e dependência da dívida, conforme relatado por auditores, analistas e pessoas com informações privilegiadas”. Cobrindo o período em que Kenyatta e Ruto governaram o país, a série de quatro curtas-metragens apresenta políticos e analistas seniores expondo a forma como os documentos eram escondidos e o dinheiro transferido sem cheques.

A Africa Uncensored revelou como a proposta vencedora para a construção das barragens foi apresentada pelas empresas italianas CMC di Ravenna e Itinera. Em 2019, tentaram recuperar 12,4 mil milhões de xelins quenianos (65 milhões de libras) em indemnizações pelo cancelamento de contratos com a Autoridade de Desenvolvimento do Vale de Kerio (KVDA).

A CMC culpou o projeto paralisado quando entrou com pedido de falência em 2019. O plano inicial seria que a CMC financiasse, construísse e operasse as barragens antes de entregá-las à KVDA. A CMC pediria dinheiro emprestado a um grupo de bancos liderado pelo Intesa Sanpaulo, sendo o empréstimo garantido pela SACE, a agência italiana de crédito à exportação. A SACE é 100% controlada pelo Ministério da Economia e Finanças da Itália, com o mandato de apoiar as empresas italianas em todo o mundo.

O acordo permitiria ao governo do Quénia pedir dinheiro emprestado para pagar à CMC pela construção. Como parte do acordo, o Quénia teve de pagar um prémio de seguro para cobrir o não pagamento do empréstimo – 52 milhões de euros apenas para a barragem de Arror; 16% do custo total do empréstimo de 319 milhões de euros.