Junto para o passeio, sem ninguém ao volante

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Times Insider

Três repórteres de tecnologia do New York Times recentemente apertaram o cinto para passear nos veículos autônomos da Waymo.

Por Tripp Mickle, Mike Isaac e Yiwen Lu

Em 21 de agosto, a Waymo, uma empresa de automóveis autônomos de propriedade da Alphabet, controladora do Google, começou a permitir que as pessoas pagassem por viagens em seus carros Jaguar sem motorista em São Francisco.

O New York Times enviou três repórteres de tecnologia para testar o serviço. Após uma breve batalha com a porta, Tripp Mickle subiu com sucesso em seu carro Waymo na Alamo Square. Yiwen Lu recebeu sua carona em um estacionamento no Marina Green. E Mike Isaac começou sua rota perto da Basílica Mission Dolores. Os três planejaram se encontrar no restaurante Beach Chalet, no Golden Gate Park.

Eles escreveram sobre suas experiências nos carros em um artigo recente. Abaixo, cada repórter conta mais sobre seu tempo no banco do passageiro.

A viagem de Tripp Mickle começou com uma “lição de humildade”.

Em São Francisco, os veículos Waymo tornaram-se tão onipresentes quanto os famosos teleféricos da cidade. Para os habitantes locais, a difusão dos carros matou a sua novidade. Mas quando a Waymo lançou seu serviço de táxi na semana passada, a novidade estava de volta.

Minha primeira viagem começou com uma lição de humildade. Observei um carro Waymo parar em frente a uma fileira de casas vitorianas coloridas conhecidas como Painted Ladies. Ao lado de um sensor de zumbido acima do carro, uma tela exibia minhas iniciais: TM Estendi a mão para a maçaneta da porta e a encontrei encostada no lado do passageiro do carro. Apertei um botão, mas a porta não abriu. Eu puxei. Nada. Eu empurrei. Nada. Olhei para o carro vazio.

“Como você entra nessa coisa?” Perguntei a Andri Tambunan, o fotógrafo que estava comigo.

Peguei meu telefone na esperança de encontrar um guia sobre o aplicativo One da Waymo. Em vez disso, encontrei um botão que dizia “Desbloquear”. Eu pressionei e as maçanetas da porta saltaram. “Olá, Tripp”, disse uma voz desencarnada quando entrei. E lá fomos nós.

Quando o carro se aproximou de um caminhão basculante que estava bloqueando o trânsito, me perguntei se ele iria bater no caminhão ou parar. Em vez disso, diminuiu a velocidade, ligou a seta e deslizou para a pista adjacente. A roda girou com uma precisão fantasmagórica.

O carro nunca ultrapassava o limite de velocidade e parava totalmente em cada cruzamento. Foi tão exigente que acabei perdendo o interesse. Quando cheguei ao meu destino, percebi que a coisa mais difícil de andar em um táxi-robô pode ser destrancar as portas.

O carro fez um movimento que Mike Isaac, “um paranóico seguidor de regras”, teria feito.

Fiquei do lado de fora da Basílica Mission Dolores e encomendei meu carro Waymo. O aplicativo me disse que seria uma espera de sete minutos, o que não era muito mais do que normalmente espero por um Uber.

Quase exatamente sete minutos depois, meu carro apareceu e estacionou em uma zona legal do outro lado da rua. Essa foi uma mudança bem-vinda, já que estou acostumado com motoristas que param nas ciclovias, provocando olhares de reprovação dos ciclistas.

Entrei. O carro não tinha sujeira, lixo ou coisa pior dos passageiros anteriores. Ele apitou para eu colocar o cinto de segurança. Segurança primeiro!

O carro saiu um pouco mais rápido da linha de largada do que eu esperava. Talvez seja porque dirijo como um paranóico seguidor de regras, mas fiquei surpreso com a rapidez com que decolamos.

Fiquei impressionado quando o carro reconheceu dois caminhões estacionados ilegalmente bloqueando um lado da Broderick Street e mudou para a faixa da esquerda para contorná-los, seguindo dois carros dirigidos por humanos. É o que eu teria feito.

Eu gostaria que tivesse sido mais fácil usar meu telefone para tocar música no carro. Gosto da ideia de tocar músicas sem me preocupar em incomodar o motorista, então tentei colocar uma das minhas bandas punk favoritas no volume máximo. Mas para fazer isso, tive que baixar um aplicativo diferente.

Quando chegamos ao meu destino, de alguma forma demorou cerca de três minutos para “encontrar uma vaga para encostar” no estacionamento vazio. Assim que estacionamos, saí e o aplicativo me despediu antes que o carro voltasse para a Grande Rodovia, para a próxima corrida. Ao todo: nada mal para minha primeira viagem não tripulada.